Vietnam es un país rico en cultura e historia. Es un país en constante cambio que siempre está trabajando para aumentar su base turística. Aunque la creciente industria del turismo está mejorando la economía del país, la infraestructura de viajes tiene a menudo la sensación de un marketing masivo que lleva a los visitantes de una atracción a otra. Aun así, es posible salirse de estas vacaciones estructuradas y ver más del Vietnam que ha existido durante siglos.
A pesar de su popularidad como destino de viaje para australianos y europeos, para muchos estadounidenses Vietnam sigue evocando recuerdos de una guerra de hace mucho tiempo. Una vez que llegue a este país de gran riqueza cultural, encontrará un lugar que ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Las bicicletas han sido sustituidas por las motos, y más recientemente las motos están siendo sustituidas por los coches. Las ciudades se han reestructurado para ofrecer comodidades a los visitantes. Los restaurantes atienden tanto a los paladares locales como a los occidentales. Es un país que ve el beneficio de atraer a los extranjeros, y aún está elaborando la mejor estrategia para combinar la autenticidad con la comodidad.
La larga y estrecha geografía de Vietnam hace que sea algo difícil de navegar, pero esta forma inusual también le confiere una maravillosa diversidad de paisajes y culturas. En el norte se puede experimentar la vida rural en las comunidades montañosas Hmong de los alrededores de Sapa. Si se dirige al extremo sur, puede vivir la increíble experiencia de recorrer en barco los mercados flotantes del Delta del Mekong. En el centro, podrá cenar en Hoi An, una de las mejores cocinas del país, o comprar ropa a medida en varias ciudades. Vietnam ha abrazado la industria del turismo, y eso se nota en casi todos los rincones. En los mercados hay que negociar duramente con los tenderos que esperan ansiosamente venderle un recuerdo. Si el trueque es ligero y se negocia con una sonrisa, la experiencia será mucho más divertida para ambas partes.
Mucha gente hace el viaje por Vietnam viajando de norte a sur. Los autobuses son la opción más asequible, pero los viajes pueden ser largos y a menudo se hacen de noche. Si tiene poco tiempo, considere la posibilidad de tomar al menos uno o dos vuelos. Tienen un precio razonable y le ahorrarán mucho tiempo. El desafortunado inconveniente de volar es que probablemente se perderá algunas de las pequeñas ciudades más interesantes de Vietnam.
Considere la posibilidad de relacionarse con los lugareños para aprender realmente cómo es la cultura. Una opción es convertirse en profesor de inglés en Vietnam para formar parte de la comunidad. Existen otras opciones de voluntariado. En general, alejarse de los grandes viajes organizados y viajar despacio ayudará a conseguirlo.
El regateo forma parte de la experiencia en Vietnam. Si lo haces de forma desenfadada y divertida, te resultará menos frustrante. Recuerde que debe reducir el precio a menos de la mitad del ofrecido originalmente. También ayuda alejarse un par de veces antes de acordar un precio. Esto le ayudará a ver exactamente lo que debería pagar por un artículo.
Mucha gente toma los autobuses “VIP” por Vietnam. Se pueden contratar en el hotel o a través de cualquiera de las numerosas agencias de viajes de la ciudad. En general, todos los autobuses son de calidad comparable. Muchos se averían, así que hay que estar preparado. Dondequiera que decida comprar el billete, negocie mucho, porque los precios suelen ser muy elevados.
Si se decide a comprar ropa a medida, la mayoría de la gente lo hace en Hoi An. Asegúrese de disponer de unos días en la ciudad y haga sus compras el primer día. Querrá disponer de unos días más por si la ropa no le queda bien y hay que cambiarla de tamaño. Hay sastres de distinta calidad y, por lo general, se obtiene lo que se paga.
Hay muchos restaurantes de estilo occidental en todo Vietnam, sobre todo en las zonas más turísticas. Estos restaurantes suelen ser mucho más caros que sus homólogos locales, y a menudo son un mal reflejo de la cocina occidental. Si se limita a los restaurantes locales que sirven comida vietnamita, se ahorrará mucho dinero y tendrá comidas más interesantes y deliciosas.
Algunas de las zonas más populares de Vietnam se visitan casi siempre como parte de un viaje. Entre estas zonas se encuentran el delta del Mekong y la bahía de Halong. A pesar de la apariencia de que hay que visitar estas zonas como parte de un tour, es muy posible viajar a ellas de forma independiente en autobuses o barcos locales. La experiencia suele ser también más agradable y memorable.