Myanmar, o Birmania, está situada en el sudeste asiático, en el golfo de Bengala y el mar de Andamán. Laos y Tailandia están al este, Bangladesh e India al oeste, y China al norte.
Aunque Myanmar es rico en recursos, sufre una pobreza extrema debido a la corrupción generalizada y a los controles gubernamentales. La cultura del país está muy influenciada por India y China. Hay estupas y templos repartidos por todo el país que son similares a los del norte de la India. El budismo theravada es la religión más extendida, similar a la de la cercana Tailandia. El grupo étnico dominante es el de los bamar, aunque también hay muchos grupos étnicos minoritarios, cada uno con su propia cultura y lengua.
El clima de Myanmar se divide en tres estaciones. La estación cálida se extiende entre marzo y abril, y la estación lluviosa es más fría y va de mayo a octubre. De noviembre a febrero es la temporada alta del turismo y también la estación fría. Las temperaturas durante la estación cálida pueden alcanzar los 36 grados centígrados en Yangon, mientras que las máximas durante la estación fría rondan los 32 grados centígrados. Las temperaturas son moderadamente más frescas en Mandalay y mucho más en las tierras altas.
Myanmar puede dividirse en seis regiones. Entre ellas se encuentran las tierras bajas del delta del Irrawaddy, Myanmar Central, con frías ciudades en las colinas y numerosos yacimientos arqueológicos, Myanmar Occidental, con remotas regiones montañosas y playas a lo largo del golfo de Bengala, Myanmar Septentrional, que se extiende desde el Himalaya hacia el sur, Myanmar Oriental, con el Triángulo de Oro, y Myanmar Sudoriental, que limita con Tailandia.
Debido a la tensa situación política de Myanmar, las infraestructuras del país están en muy mal estado. Gran parte del mundo occidental tiene sanciones comerciales contra el país, lo que dificulta los viajes en general. Viajar a ciertas regiones está totalmente prohibido, mientras que otras zonas requieren un permiso especial o un guía obligatorio. Los destinos turísticos más populares, como Yangon, Mandalay y Bagan, están abiertos a los extranjeros, pero una vez que se sale de los caminos trillados las restricciones se convierten en un problema. Cualquier visitante puede solicitar un permiso para visitar zonas restringidas, pero estos permisos rara vez se expiden a tiempo, si es que se expiden.
Como las carreteras y los ferrocarriles están en tan mal estado, el avión es la forma más cómoda de viajar por el país. Myanma Airways es la compañía aérea estatal. Tiene un historial de seguridad muy pobre y es mejor evitarla. Hay varias aerolíneas privadas que cubren las principales rutas nacionales del país. Entre ellas están Air Bagan, Asian Wings, Air Mandalay, Golden Myanmar Airways y Yangon Airways. Suelen ser más caras pero más seguras que las estatales.
El idioma oficial de Myanmar es el birmano. También hay muchos grupos étnicos en todo el país que hablan su propia lengua. El mandarín también es hablado por la considerable comunidad china que es más común en Mandalay. Como Myanmar es una antigua colonia británica y el inglés se sigue enseñando en las escuelas primarias, muchos birmanos entienden al menos algo de inglés. En las ciudades más grandes es más probable encontrar gente que sepa suficiente inglés para comunicarse. Los que trabajan en el sector turístico también suelen saber algo de inglés.
La moneda de Myanmar es el kyat, pero a menudo los extranjeros deben pagar los hoteles, las atracciones turísticas, los billetes de tren y avión, los viajes en ferry y otras cosas con dólares estadounidenses. Otras transacciones, como las propinas y la comida, deben hacerse con kyat. Técnicamente, es ilegal que los ciudadanos de Myanmar acepten dólares estadounidenses sin licencia, pero esta ley suele ignorarse (pero no hay que insistir en pagar con dólares). Oficialmente, el kyat no se puede cambiar en el extranjero, así que hay que asegurarse de cambiarlo antes de salir del país. Es posible que se pueda cambiar en países con una gran población birmana, como Singapur, pero no hay que contar con ello.
Entre los souvenirs más populares de Myanmar se encuentran los objetos lacados, que se convierten en cuencos, tazas, jarrones y otros. Se puede encontrar en casi cualquier lugar. Myanmar también es conocido por la extracción de jade, rubíes y zafiros, pero hay que tener cuidado con las falsificaciones. Los tapices, llamados kalaga o shwe chi doe, son también un artículo muy popular.
